La chimiothérapie est l'un des traitements du cancer du sein, elle consiste à administrer par voie intraveineuse des médicaments cytotoxiques.

La chimiothérapie est dite « adjuvante » lorsqu'elle vient compléter un premier traitement qui a permis d'enlever la tumeur localement, c'est-à-dire en général, la chirurgie au niveau du sein, elle a pour but de diminuer le risque que des cellules cancéreuses « résiduelles » se développent à distance et créent des métastases.
La chimiothérapie est dite « néoadjuvante » , lorsqu'elle précède la chirurgie du sein si celle-ci n'est pas possible d'emblée ou dans le but de réduire la taille de la tumeur et faciliter une éventuelle chirurgie conservatrice.

Le type de chimiothérapie ainsi que le nombre de cures sont définis pour chaque patiente après accord entre votre chirurgien et votre cancérologue ; en effet les dossiers sont discutés en RCP (Réunion de Concertation Pluridisciplinaire) : celle-ci comporte des chirurgiens, des gynécologues, des cancérologues (oncologues médicaux et radiothérapeutes), des radiologues et des anatomopathologistes. Ces réunions sont obligatoires (mesure inscrite dans le Plan Cancer National) et garantissent une prise en charge optimale pour chaque patiente.

Les indications de chimiothérapie adjuvante se font en fonction de certains critères (ou facteurs pronostiques) qui sont : la taille et le grade de la tumeur, le nombre de ganglions envahis au niveau de l'aisselle, la présence de récepteurs hormonaux sur la tumeur, l'éventuelle expression de la protéine Her2 par la tumeur. L'age joue éventuellement un role, car les indications de chimiothérapie sont réduites au dela de 75 ans.

La chimiothérapie est administrée par cure, d'un ou plusieurs jours consécutifs, séparées par 3 à 4 semaines de repos pendant une durée de 4 à 6 mois.
D'autres schémas d'administration sont possibles, par exemple hebdomadaires...
La chimiothérapie entraine des effets secondaires (qui peuvent pour certains etre prévenus) :
nausées et vomissements,
diarrhées ou constipation,
aphtes, sécheresse buccale,
chute des cheveux,
effets sur le sang (diminution des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes),
fatigue, douleurs,
cycles irréguliers ou arret des règles (passagers ou non), sensation de sécheresse sur l'ensemble du corps ,
perturbation de la vie de couple ...

Ces médicaments peuvent abimer les veines et on utilise donc le système de chambre implantable qui permet de protéger les veines des avant-bras.
La chambre implantable est un dispositif installé sous la peau composé d'un réservoir avec une membrane souple en silicone susceptible de recevoir de multiples piqures et d'un cathéter (ou fin tuyau) relié au réservoir et placé directement dans la veine.
La pose de la chambre implantable nécessite une intervention chirurgicale rapide le plus souvent sous anesthésie locale.